ETF是指交易所交易基金（Exchange Traded Fund），是一种以指数为基础的证券投资品种。ETF的概念源于20世纪90年代的美国金融市场，是一种集合证券投资基金和股票交易的双重特性于一身的创新金融产品。ETF可以追踪指数、行业、主题等多种投资策略，为投资者提供了一种低成本、高流动性、分散风险的投资工具。

ETF的运作方式与股票相似，可以在证券交易所上市交易。投资者可以通过证券公司或券商购买ETF，也可以通过交易所进行买卖。ETF的交易时间与股票市场相同，在交易所开盘期间可以进行买卖。

ETF的基本特点之一是追踪指数。指数是基于某一特定市场的股票、债券、商品等资产的加权平均数，可以代表市场的整体表现。ETF通过复制指数的投资组合来追踪市场的表现，使投资者能够分享市场的整体收益。例如，如果一个ETF追踪的是上证50指数，那么ETF的表现就会与上证50指数的表现相一致。

ETF的另一个特点是流动性强。由于ETF在证券交易所上市交易，投资者可以通过证券公司或券商随时买卖ETF，而不需要等待基金公司的净值计算和申购赎回，提高了投资者的灵活性和便利性。

ETF还具有分散风险的特点。由于ETF的投资组合是追踪指数的复制品，投资者可以通过购买ETF间接持有多种不同的资产，实现风险的分散。这种多元化的投资策略可以降低单一资产的风险，使投资者能够更好地抵御市场波动。

ETF的成本相对较低。与其他基金产品相比，ETF的管理费用较低，因为ETF的投资策略是被动的，不需要进行主动的证券选择和交易。此外，由于ETF在交易所上市交易，投资者可以通过交易所进行买卖，不需要支付申购赎回费用，减少了投资成本。

ETF作为一种投资工具，具有广泛的应用领域。首先，ETF可以帮助投资者实现市场的整体收益，适合那些希望跟踪市场表现而不想进行主动投资的投资者。其次，ETF可以实现资产配置和风险分散，帮助投资者构建多元化的投资组合。最后，ETF还可以用于投机和对冲交易，满足不同投资者的需求。

总之，ETF作为一种以指数为基础的证券投资品种，具有低成本、高流动性、分散风险等特点，为投资者提供了一种便利和灵活的投资选择。在投资领域，ETF已经成为一种重要的投资工具，为投资者实现资产增值提供了新的途径和方法。