什么叫期货？期货是一种金融衍生品，是指按照合约规定，在未来某个约定时间以约定价格买入或卖出一定数量的标的资产的一种交易方式。期货市场是金融市场的一部分，它为生产企业、商业企业、金融机构和个人投资者提供了一个有效管理风险、进行资产配置的工具。

期货市场最早起源于农产品市场，农产品的价格波动较大，为了规避价格风险，农民和商贩们开始在未来约定时间以约定价格买卖农产品，这就是最早的期货交易。随着经济的发展和金融市场的壮大，期货市场逐渐涵盖了金融产品、工业品等多种资产，成为现代金融市场的重要组成部分。

期货市场的参与者主要包括投机者、套期保值者和套利者。投机者是为了通过对未来价格的预测获取利润而参与期货交易的个人或机构；套期保值者是为了规避价格风险，通过期货合约锁定未来买卖价格的企业或个人；套利者则是通过对不同市场的价格差异进行交易获取利润的投资者。

期货交易有很多优点，首先是杠杆效应。期货市场采用保证金制度，投资者只需缴纳一部分资金即可控制更大数量的资产，这就是杠杆效应。其次是套期保值功能。企业在面临价格波动风险时可以通过期货市场锁定未来价格，保障自己的经营利润。再次是流动性和透明度。期货市场具有高流动性和透明度，投资者可以随时进行买卖操作，市场价格也是公开透明的。

当然，期货交易也存在一定的风险。市场价格波动较大，投资者可能会因为价格波动而蒙受损失。另外，杠杆交易也会带来较大的风险，如果市场走势与投资者预期相反，可能会导致巨额亏损。因此，投资者在进行期货交易时需要做好风险管理，控制好仓位和止损。

总的来说，期货市场是一个重要的金融市场，为实体经济提供了风险管理和资产配置的工具，也为投资者提供了获取利润的机会。投资者在参与期货交易时应该理性对待，做好风险管理，谨慎操作，才能够在市场中获得稳健的收益。